最近公司舉辦一場咖啡調理競賽，把各地的輔店人員和直營店主管找來，一起競爭咖啡達人的頭銜。身為評審團之一，我從初賽、複賽到決賽，一天下來光是輔導員的咖啡就喝了快二十杯。滿肚子撐的要命，卻還是開心的一杯接一杯的品嚐。
身為咖啡連鎖店的總部，我們除了舉辦咖啡比賽之外，更多的時候是新品試吃，看著蛋糕、麵包與飲料研發師絞盡腦汁，想要創造出驚世作品，的確值得讓人大快朵頤一番。因為這是唯一可以拋開成本，盡情展現創意的時刻，也是最能感受到美食原味的幸福時光。
有趣的是，蛋糕或麵包可以使用不同的食材展現創意，但是咖啡比賽卻是要求每一位參賽者，依據調理手冊做出一杯杯公司的經典款咖啡。他們用一樣的咖啡機研磨一定量的咖啡液，加入固定的水、奶精與長春甚至是冰塊。有人問：這樣大家做出來的咖啡不都一個味道嘛？事實上，每一杯的味道說是大同小異，不如說是各有千秋。因為沖泡一杯義式咖啡時，咖啡機的調整、撥粉和研磨前壓粉的力道，以及添加奶精粉或長春的手感，只有稍有不同就會產生出迥異的風貌。這就是像大家都學詠春拳，但是師父領進門修行卻在個人的道理一樣。
整個下午，我們都在討論每杯咖啡的濃淡、順口、香氣和甜味，好的調理手總能夠讓人一口喝下，就讓咖啡味道佔據味蕾，不需要多做解釋或等待，至少這是我個人對咖啡的淺見。有時候我們感覺甜味搶了咖啡香，或是整杯喝起來平庸無奇，有時候又怪奶味與咖啡香互相競賽，誰也不讓誰。
當我們在這裡期待著下一杯咖啡時，在門市端卻常聽到有人抱怨咖啡不滿杯的事情，甚至連媒體也煞有其事的評選哪家咖啡店或是飲料店的飲料去冰、少冰之後會遇到不滿杯的問題。
什麼時候，我們手中的咖啡杯成了量杯，消費者為了一口咖啡與店家爭的面紅耳赤，記者們和消保官也跑到店裡頭當起秘密客。卻沒有想過，也許少這一口的目的就是要堅持自己的品牌價值，與保護飲者對我們品質的信任。特別是在這個擠滿填充物的時代，用一口咖啡換取一個純真原味，不是個好算盤嘛？
對於品質的追求是一種基本的態度，如果你以為某家咖啡館打著雅痞、高價的口碑就是品質保證。那台灣民間角落，不起眼，卻始終堅持古法的道地美食呢？所謂的古法除了獨門秘方之外，更重要的是對食材的堅持和口感的要求，這才是我們信任的原因。因為和那些舉著偉大招牌的店家比較起來，老店其實價格一直都很平易近人，到了假日也擠滿人潮。就怕後起的模仿者，只知其一不知其二，有樣學樣，眼裡只有錢，缺乏基本功夫，數量一多反而驅逐良幣，搞的大家一起爛的窘境。
對於不滿杯問題，也有人提出，為什麼不區隔去冰的與冰塊正常甚至是少冰的杯子？那如果客人自己帶環保杯呢？又該怎麼算？其實繞了一圈，真正的問題應該是我們該如何品嚐，去感受每一口味道，而不是用300CC或500CC甚至1000CC來衡量一杯飲料的價值。過去有一家紅茶連鎖店用超大杯和低價，迅速在市場上竄起，後來卻因為在原料中添加大量的香豆素，恐有致癌的風險，瞬間消失殆盡。他抓住了消費者便宜又大碗的心態，但是消費者卻得付出不對等的代價。
我們當然 不能忍受這樣的對待，「俗又大碗」卻又早已是台灣人的消費準則之一。於是在質與量之間，我們常常選擇後者的顯而易見以及容易計算；不知道這是不是跟長期處在以生產見長的工作環境有關，我們老是在追求出貨量，害怕衰退，最後只得殺價競爭，進而失去了品質。但如果真是這樣，我們也不需要在這裡慢慢喝下每一杯參賽者的苦心了。
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